The past and the present meet in physical space. Places – changed in some ways, the same in others – have the ability to unlock memories embedded into the physical landscape. Artist Gabriela Zchrotke uses a collaging technique to combine archival images of the University of Brasília during the dictatorship and her own photographs of the campus today, where she currently studies. The method imbues historical meaning into sites that lack physical historical markers. The images in this sense act to commemorate resistance and represent repression. But the images also push the viewer to consider continuities between distinct moments in time, tied together in photographs of recognizable places. The past and the present connect in Zchrotke’s series, which is followed by a reflection on how this artistic method relates to transitional justice, written by Professor of History Adrianna Setemy.
Student demonstration—General Assembly. Close-up on the bleachers of the Arena Theater, full of students during the election, many with arms raised. In the lower righthand corner, a female moderator filming. Contrasted with the Arena Theater in 2018, empty. The majority of the General Assemblies now take place at the ICC (Central Institute of Science) North, in the area known as Ceubinho.
Collage 10x15. Photos by Marina Trindade, PROMEMEU, and Gabriela Zchrotke. Date: November 1982 and February 2018. Used with permission.
Contrast: collage made with photos from Ceubinho in the ICC North. In black and white, a student reads in 1986. In color, students pass the time using cell phones in 2018. “The useful naïve person thinks they are crossing the street, when really they are filling Moscow’s pockets. Just as when two or three people think of him, there He will be, when two or three students talk to each other, there will be subversion” (Section of text written by Daniel Faria, 2018).
Collage 10x15. Photos by Marina Trindade, PROMEMEU, and Gabriela Zchrotke. Date: November 1982 and February 2018. Used with permission.
The ghosts of soldiers remain on guard at the mezzanine of the ICC.
Collage 10x15. Photos by Marcos Santilli and Gabriela Zchrotke. Date: 1977 and February 2018. Used with permission.
Collage: soldiers from 1977 walk among students of 2018. The presence of the Military Police on campus is still an active debate today.
Collage 10x15. Photos by Marcos Santilli and Gabriela Zchrotke. Date: 1977 and February 2018. Used with permission.
Collage of the lawn near the Dean’s office in 2018 with a photo of plain-clothes soldiers guarding the building in 1977. In 2018, an independent group of students occupied the Dean’s office, demanding that the University of Brasília reassess the dismissal of contracted employees.
Collage 10x15. Photos by Marcos Santilli and Gabriela Zchrotke. Date: 1977 and February 2018. Used with permission.
Contrast: the parking lot of ICC North in 2018 and this same parking lot invaded by military vehicles in 1977.
Collage 10x15. Photos by Marcos Santilli and Gabriela Zchrotke. Date: 1977 and February 2018. Used with permission.
In 1977, soldiers search students. In 2018, it is a normal day, with no indications that this place had once been a site of repression.
Collage 10x15. Photos by Marcos Santilli and Gabriela Zchrotke. Date: 1977 and February 2018. Used with permission.
Time vortex: in 1977, soldiers go on rounds in the mezzanine of ICC South.
Collage 10x15. Old photo by an unknown photographer; new photo by Gabriela Zchrotke. Date: 1977 and February 2018. Used with permission.
More than 50 years have passed since the military coup of 1964, and yet there have been few institutional advances in terms of symbolic reparation. There is a lack of public policy for memorialization in Brazil, with few cultural and educational programs that relate to the lived experience of repression during the military dictatorship. Social actors affected by repression, such as former political prisoners, victims of torture and persecution, and relatives of the dead and disappeared, call for these initiatives as part of their demand for truth and justice. This is part of a fight for the legitimacy of underground political narratives. Public recognition is fundamental for creating and consolidating collective memory. These demands and fights hinge on the idea that a democracy cannot be constructed without a critical reflection about the violence of the past and its connection to violence lived in the present.
In a parallel way, the construction of legal and institutional frameworks aimed at recovering historical memories of the periods of military repression grow gradually, both nationally and internationally. These advances come from groundbreaking developments in the politics of commemorating past traumas in countries such as in Germany, Spain, Argentina, Chile, and Uruguay.
In an international context, the standard reference is the document “Fundamental Principles for Public Policies about Sites of Memory” by the Institution of Public Policies on Human Rights of MERCOSUR (IPPDH). This document aims to stimulate regional integration and promote the development of public policy on memory as a way to deepen the memories and identities of MERCOSUR members. This framework points to: (i) a value for historically subjugated memories, (ii) a focus on public participation, especially by those affected in this process, (iii) the importance of sites of memory as historical and cultural patrimony, (iv) the State’s ability to fulfill its obligations in regard to the right to truth, memory, justice, and symbolic reparations.
In Brazil, the National Program of Human Rights (PNDH-3), instituted by Federal Decree no. 7,037 on December 21, 2009, relates to the theme of memory and justice in Policy 24, strategic objective I, programmatic actions “a,” “c,” and “d”. This section of the decree outlines the allocation of resources to build and manage centers of memory about the period of repression in the country, as well as to create signs and plaques that identify the places where violence and crimes against humanity took place. In addition, the PNDH-3, Policy 25, strategic objective I, programmatic action “c” outlines a ban on naming institutions and public spaces after individuals directly or indirectly responsible for human rights violations and suggests altering the names of places including names of repressive agents. Also, law n. 12,528, art. 3, paragraph IV, instituted by the National Commission of Truth, n. 12,528 on November 18, 2011, lays out public policies as a way to prevent the continuation of institutional violence.
During the military dictatorship in Brazil (1964-1985), the University of Brasilia (UnB) was the stage of numerous episodes involving human rights violations as well as various forms of resistance, protests, and fights for democracy and against dictatorship. In 1968, UnB students protested against the death of high-school student Edson Luís de Lima Souto, killed by the military police in Rio de Janeiro. Agents of the Military, Civil, and Political Police (DOPS) and the Army invaded the university and arrested more than 500 people on a basketball court. In order to monitor the routines of students and workers, government agents began to occupy spaces in UnB. In some cases, these spaces were transformed into prisons and torture centers. A student, Waldemar Alves, suffered a head wound and spent months at the hospital in a critical condition. Military troops invaded the UnB again in 1977. This time, they arrested not only students, but also professors and workers. The action was a response to the strike the students and professors had declared to call for the end of such aggressions.
Considering the many uses and meanings that these spaces carry in the present, the Final Report of the University of Brasília’s Anísio Teixeira Commission for Memory and Truth1 takes part in the construction of memory about Brazil’s recent traumatic past. It presents recommendations that aim for “the defense of democracy and preservation of the rights to memory and truth.” These proposals engage with the specific recommendations presented by the final report of the National Truth Commission (CNV). The final report aims to adopt measures and public policies that would prevent the repetition of human rights violations and promotes the construction of historical-truth and memories about the country’s recent past:
Recommendation [28] “Preservation of the memory of grave human rights violations: Measures must be adopted for the preservation of the memory of grave human rights violations occurring during the period investigated by the CNV and, principally, of the memory of all people who were victims of these violations. These measures must have as an objective, amongst others: a) to preserve, restore, and promote the establishment of patrimony or the creation of memory markers in urban or rural apartments where grave human rights violations occurred; b) to institute and install a Museum of Memory in Brasilia.
With its intention of materializing the traumatic memories of the recent past by re-signifying the spaces of UnB, the exhibit “I Walk Through My Memories Everyday: Connections 1968-2018” integrates the demands for transitional justice already underway in Brazil. It is grounded in “truth,” “reparation,” and “justice” as symbolic forms of reparation to the victims affected directly or indirectly by State violence during the years of military dictatorship in Brazil.
Through original photographs available at the Central Archive of UnB, the Central Library, and the Barbarity Archive, the artist Gabriela Zchrotke inserted images of the invasions of UnB in 1968 and 1977 onto current color photos of the same places, drawing a contrast between past and present which invites reflection about identity at the university. Through the same spaces where hundreds of students walk every day, there also pass memories of a past that breaks into the present and does not leave. This concept of photomontage, marked by a confrontational and contradictory visuality, involves a method of digital photography collages by Russian artist Sergey Larenkov 2 as a reference. Also known as “matched perspective photographs,” they carefully recreate the angle of the shot and camera position from the original photographs. The contraposition between yesterday and today is established through the chromatic contrast between two different registers: photograph fragments in black and white from the past and colored images from the present, where there is no material evidence of the fractures and losses of the past. The junction of the two times in one sole image creates this photomontage as a critical gesture, capable of ascribing a new meaning to the images of the past and bequeath its marks on the future.
In this framework, Gabriela Zchrotke’s photographs are part of a continuous “memory work,” which occurs in the moment that the black and white photographs—which establish the past—are “retouched” by colored photographs taken in the present. When presented to the public, Gabriela Zchrotke’s photographs demonstrate that memory is an open process, a continuous work, capable of ascribing significance to spaces whose history, when recounted from the perspective of traumatic events that took place in these areas, will be able to bequeath upon future generations the dimensions and consequences of State authoritarianism. After these experiences occur, physical space contains action from that time, carrying with it the marks of the events that took place. The photos of the exhibit “I Walk Through My Memories Everyday: Connections 1968-2018” display these marks as scars that are ready to be torn open as fresh wounds the moment that individual liberties run the risk of being newly suppressed, like they had been 50 years ago. Never have the past and present been so mixed. The ghosts of Gabriela Zchrotke’s black and white photographs are gaining color. Or will it be the present that loses its color as this regression accelerates? The juxtaposition that the artist aimed to highlight when the exhibition opened lost force as the 2018 elections in Brazil were decided. The results marked the dizzying escalation of conservative forces, ones that appear to be built upon the pain and bones of the victims of the last Brazilian military dictatorship. Nevertheless, every image represents an act of resistance in the face of affronts by institutions and authorities that, currently, deny the military dictatorship and the human rights violations committed in “defense of national order and security.” More than materialize a memory that is consistently forgotten in the present, Gabriela Zchrotke’s photos signal a dark future in black and white, one that is just on the horizon
Written by Adrianna Setemy.
Adrianna Setemy is a professor in the Graduate History Program at the Federal University of Paraná. She received her B.A. in History from the University of Brasília in 2005, and her M.A. and Ph.D. in Social History at the Federal University of Rio de Janeiro in 2008 and 2013, respectively. She completed post-doctoral work at the Federal University of Rio de Janeiro in 2015. With expertise in the area of contemporary Brazilian and Latin American history, Setemy focuses her research on the last military dictatorships in the Southern Cone, specifically in terms of social memory and political violence.
- The University of Brasília’s Anísio Teixeira Amnesty Commission for Memory and Truth (CATMV/UnB) was established in August 2012 through Dean’s Resolution no. 85/2012. The group, made up of UnB professors and former students, formed as many state and group-specific commissions were being created in the period following the creation of the National Truth Commission (CNV). The CNV stimulated a process of transitional justice in Brazil. From August 2012 to April 2015, the Anísio Teixeira Commission investigation violations of human rights and individual freedoms that took place between April 1, 1964 (the date of the military coup, after which troops immediately invaded the university) and October 5, 1988 (the date on which the Brazilian constitution was enacted). To access the report, see: http://www.comissaoverdade.unb.br/
- From 2009 – 2010, Larenkov looked back at the “ghosts” of the Second World War through archival images and contemporary photographs. Combined, the pictures sought to put face to face the military violence of the past and the current life in cities like St. Petersburg, Moscow, Vienna, Prague, Paris, and Berlin.
Manifestação estudantil - Assembleia Geral. Close na parte das arquibancadas do Teatro de Arena, lotada, durante votação, muitos alunos com as mãos erguidas. No canto inferior direito uma mulher com uma filmadora. Contraste com o Teatro de Arena em 2018, vazia. A maioria das Assembleias Gerais agora são feitas no Ceubinho do ICC Norte.
Colagem 10x15. Produtor: Marina Trindade, PROMEMEU e Gabriela Zchrotke. Data: novembro de 1982 e fevereiro de 2018.
Contraste: colagem feita com fotos no Ceubinho do ICC Norte. Em preto e branco um aluno lê em 1986. Em colorido, alunos passam o tempo e usam o celular em 2018. “O inocente útil pensa que está atravessando a rua, quando está a serviço do ouro de Moscou. Assim como onde estiverem dois ou três pensando nele, ali Ele estará, onde estiverem dois ou três estudantes conversando, ali estará a subversão.” [Trecho de texto de DANIEL FARIA, 2018].
Colagem 10x15. Produtor: PROMEMEU e Gabriela Zchrotke. Data: novembro de 1982 e fevereiro de 2018.
O fantasma dos militares se mantém em guarda no mezanino do ICC.
Colagem 10x15. Produtor: Marcos Santilli e Gabriela Zchrotke. Data: 1977 e fevereiro de 2018.
Colagem: militares de 1977 andam em meio a alunos de 2018. A presença da Polícia Militar no campus é um debate vivo até hoje.
Colagem 10x15. Produtor: Marcos Santilli e Gabriela Zchrotke. Data: 1977 e fevereiro de 2018.
Colagem do campo da Reitoria em 2018 com uma foto de militares à paisana fazendo a proteção do prédio em 1977. Em 2018, a Reitoria foi ocupada por alunos autônomos demandando a revisão das demissões dos trabalhadores terceirizados pela UnB.
Colagem 10x15. Produtor: Marcos Santilli e Gabriela Zchrotke. Data: 1977 e fevereiro de 2018.
Contraste: o estacionamento do ICC Norte em 2018 e esse mesmo estacionamento invadido por viaturas militares em 1977.
olagem 10x15. Produtor: Marcos Santilli e Gabriela Zchrotke. Data: 1977 e fevereiro de 2018.
Em 1977, alunos são revistados por soldados militares. Em 2018, o dia segue normalmente, sem que nada indique que aquele foi um lugar de repressão.
Colagem 10x15. Produtor: Marcos Santilli e Gabriela Zchrotke. Data: 1977 e fevereiro de 2018.
Túnel do tempo: em 1977, militares fazem ronda no mezanino do ICC Sul.
Colagem 10x15. Produtor: Desconhecido; Gabriela Zchrotke. Data: 1977 e fevereiro de 2018.
Passados mais de 50 anos do golpe militar de 1964, pouco se avançou institucionalmente em termos de reparação simbólica. No Brasil, verifica-se uma ausência significativa de políticas públicas de memorialização, de ações de caráter cultural e educativo em relação às experiências de resistência e de repressão vividas durante a ditadura militar. Trata-se de processos que estão diretamente relacionados com as demandas por verdade e justiça de atores sociais que foram afetados pela repressão, como por exemplo ex-presos políticos, vítimas de torturas e perseguições, bem como familiares de mortos e desaparecidos. Consiste ainda em uma luta pela legitimidade política de narrativas subterrâneas, cujo reconhecimento público é fundamental para que se realize e se concretize a transmissão dessas memórias, enquanto memórias coletivas. Essas demandas e lutas articulam-se em torno da ideia de que não se pode construir uma democracia sem que se faça uma reflexão crítica sobre a violência do passado e sua relação com a violência vivenciada no presente.
Paralelamente, a construção de arcabouços jurídicos e institucionais que visam a recuperação da memória histórica de períodos de repressão militar vem crescendo gradualmente, tanto em nível internacional como nacional. Esse avanço faz parte do desenvolvimento de experiências pioneiras em políticas de memorialização de passados traumáticos, como na Alemanha, na Espanha, na Argentina, no Chile e no Uruguai.
Em âmbito internacional, tem-se como referência normativa o documento “Princípios Fundamentais para as Políticas Públicas sobre Lugares de Memória” do Instituto de Políticas Públicas em Direitos Humanos do MERCOSUL (IPPDH) que, com o objetivo de estimular a integração regional, promove o desenvolvimento de políticas públicas de memória, como forma de aprofundar as memórias e identidades dos membros do MERCOSUL. Este arcabouço aponta para: (i) a valorização de memórias historicamente subjugadas, (ii) a centralidade da participação da sociedade e, em especial, dos atingidos nesse processo, (iii) a importância dos lugares de memória como patrimônio histórico e cultural, (iv) a possibilidade de o Estado cumprir suas obrigações em relação ao direito à verdade, à memória, e à justiça, bem como de reparação simbólica.
No Brasil, o Programa Nacional de Direitos Humanos (PNDH-3), instituído pelo Decreto Federal no 7.037 de 21 de dezembro de 2009, no que concerne ao tema da memória e justiça – na Diretriz 24, objetivo estratégico I, ações programáticas “a”, “c” e “d”- prevê a organização de recursos para criação e gestão de centros de memória sobre o período de repressão política no país, bem como a identificação, por meio de sinalizações e placas, de locais que tenham sido espaços de violações e crimes contra a humanidade. Além disso, o PNDH-3– Diretriz 25, objetivo estratégico I, ação programática “c” – previu a proibição de designação de estabelecimentos e logradouros públicos com nomes de indivíduos direta ou indiretamente responsáveis por violações de direitos humanos, assim como a alteração da designação de locais que contenham nomes de agentes da repressão. Além disso, a lei que instituiu a Comissão Nacional da Verdade, n. 12.528 de 18 de novembro de 2011, prevê políticas públicas como forma de prevenção à continuidade da violência institucional em seu art. 3º, parágrafo VI.
Durante a ditadura militar no Brasil (1964-1985), a Universidade de Brasília (UnB) foi o palco de numerosas situações e episódios de violações aos direitos humanos e de formas variadas de resistência, protesto e luta pela democracia e contra a ditadura. Em 1968, alunos da UnB realizaram um protesto contra a morte do estudante secundarista Edson Luís de Lima Souto, assassinado por policiais militares no Rio de Janeiro. Agentes das polícias Militar, Civil, Política (DOPS) e do Exército invadiram a universidade e prenderam mais de 500 pessoas em uma quadra de basquete. A fim de vigiar a rotina dos estudantes e funcionários, agentes do governo passaram a ocupar os espaços da UnB, que em alguns casos chegaram a ser transformados em centros de prisão e tortura. Um estudante, Waldemar Alves, foi baleado na cabeça, passando meses em estado grave no hospital. Em 1977, a UnB sofreu uma nova invasão por tropas militares, desta vez prendendo não só alunos, como também professores e funcionários. A ação foi uma resposta a greve que estudantes e professores declararam para pôr fim às agressões.
Considerando os usos e os significados que esses lugares assumem no presente, como parte do processo de construção da memória sobre o passado recente traumático do Brasil, o Relatório final da Comissão Anísio Teixeira por Memória e Verdade da UnB3 apresentou recomendações que visam “à defesa da democracia e à preservação do direito à memória e à verdade”. Essas recomendações dialogam com as recomendações específicas apresentadas no relatório final da Comissão Nacional da Verdade, que visam a adoção de medidas e políticas públicas de não-repetição de violações de direitos humanos, e a promoção da construção de uma verdade-histórica e de memórias sobre o passado recente do país:
Recomendação[28] “Preservação da memória das graves violações de direitos humanos: Devem ser adotadas medidas para preservação da memória das graves violações de direitos humanos ocorridas no período investigado pela CNV e, principalmente, da memória de todas as pessoas que foram vítimas dessas violações. Essas medidas devem ter por objetivo, entre outros: a) preservar, restaurar e promover o tombamento ou a criação de marcas de memória em imóveis urbanos ou rurais onde ocorreram graves violações de direitos humanos; b) instituir e instalar, em Brasília, um Museu da Memória.
Com o intuito de materializar a memória traumática do passado recente a partir da resignificação memorialística dos espaços da UnB, a exposição “Eu ando sobre minhas memórias todos os dias: conexões 1968-2018” integra-se às demandas da justiça de transição em curso no Brasil por “verdade”, “reparação” e justiça” como forma simbólica de reparação às vítimas afetadas direta ou indiretamente pela violência de Estado durante os anos da ditadura militar no Brasil.
A partir de fotografias originais disponíveis no Arquivo Central da UnB, na Biblioteca Central e no Arquivo Barbárie, a artista Gabriela Zchrotke inseriu imagens das invasões da UnB em 1968 e 1977 em fotos atuais dos mesmos locais, coloridas, criando um contraste entre passado e presente que convida à reflexão sobre a identidade da universidade. Pelos mesmos espaços por onde centenas de estudantes passam todos os dias, passam também as memórias de um passado que irrompe no presente e insiste em não passar. Essa concepção de fotomontagem, marcada por uma visualidade conflituosa e contraditória, tem como referência as refotografias computadorizadas do russo Serguei Larenkov.4 também conhecidas como fotografias de perspectiva igualada, pelo cuidado em recriar o ângulo de tomada e a posição da câmera das imagens originais. A contraposição entre ontem e hoje é estabelecida a partir do contraste cromático entre dois registros diferentes: fragmentos de fotografias em preto e branco do passado e imagens coloridas do presente, onde não há evidências materiais das fraturas e perdas do passado. A junção de dois tempos numa única imagem faz dessa fotomontagem um gesto crítico, capaz de atribuir um novo sentido às imagens do passado e de legar suas marcas ao futuro.
Pensadas desse modo, as fotografias de Gabriela Zchrotke inserem-se em um “trabalho de memória” ininterrupto, que se efetua no momento em que as fotografias em preto e branco, que fixam um passado, são “retocadas” a partir das fotografias coloridas feitas no presente. Quando apresentadas ao público, as fotografias de Gabriela Zchrotke evidenciam que a memória é um processo em aberto, um trabalho ininterrupto, capaz de atribuir significado a espaços cuja história, quando contada da perspectiva dos acontecimentos traumáticos transcorridos nesses lugares, poderá legar às gerações futuras a dimensão e as consequências do autoritarismo de Estado. Passada a experiência, o espaço subsiste à ação do tempo e carrega em si as marcas dos acontecimentos que testemunhou. As fotos da exposição “Eu ando sobre minhas memórias todos os dias: conexões 1968-2018” expõe essas marcas como cicatrizes que estão prestes a ser reabertas como chagas, no momento em que as liberdades individuais correm o risco de serem novamente suprimidas, como há 50 anos atrás. Nunca passado e presente estiveram tão mesclados. Os fantasmas em preto e branco das fotografias de Gabriela Zchrotke estão ganhando coloração. Ou seria o presente que se descolore à medida que o retrocesso se acelera? A contraposição pretendida pela artista no momento em que formulou a exposição perde força à medida que as eleições de 2018 no Brasil se decidem e marcam a vertiginosa escalada de forças conservadoras que pareciam estar para sempre soterradas sobre as dores e os corpos das vítimas da última ditadura militar brasileira. Apesar disso, cada imagem representa um ato de resistência diante da afronta de instituições e autoridades que, na atualidade, negam a ditadura militar e as violações de direitos humanas cometidas em “defesa da ordem e da segurança nacional”. Mais que materializar uma memória que persiste em não passar, as fotos de Gabriela Zchrotke anunciam um futuro obscuro, em preto e branco, que se apressa em chegar
Escrito por Adrianna Setemy.
Adrianna Setemy é Professora do Programa de Pós-graduação em História da Universidade Federal do Paraná, possui graduação em História pela Universidade de Brasília (2005), mestrado em História Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (2008), doutorado em História Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (2013) e Pós-doutorado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (2015). Tem experiência na área de História Contemporânea do Brasil e da América Latina, com ênfase nas últimas ditaduras militares do Cone Sul, atuando principalmente nos seguintes temas: memória social e violência política.
- A Comissão Anísio Teixeira de Memória e Verdade da Universidade de Brasília (CATMV/UnB) foi criada em agosto de 2012 por meio da Resolução da Reitoria nº 85/2012. O grupo, formado por professores e ex-estudantes da UnB, foi instituído no contexto de criação de comissões estaduais e setoriais, que se seguiu à instituição da Comissão Nacional da Verdade (CNV), estimulando o processo da justiça de transição no Brasil. Entre agosto de 2012 e abril de 2015, a Comissão Anísio Teixeira investigou violações de direitos humanos e liberdades individuais ocorridas entre 1º de abril de 1964, data do golpe militar e que se seguiu de imediata intervenção de tropas na universidade, até 5 de outubro de 1988, dia de promulgação da Constituição democrática brasileira. Para ver o relatório, acessar o endereço: http://www.comissaoverdade.unb.br/
- Entre 2009 e 2010, Larenkov debruçou-se sobre os “fantasmas” da Segunda Guerra Mundial a partir de imagens de arquivo e tomadas contemporâneas. Combinadas, as imagens buscavam estabelecer um confronto entre a violência militar do passado e a vida atual em cidades como Petersburgo, Moscou, Viena, Praga, Paris e Berlim.